Cascada de Selfoss, Islandia: una cascada salvaje en el río Jökulsá á Fjöllum
La cascada de Selfoss es uno de los paisajes naturales más impresionantes del norte de Islandia: una cascada ancha e impetuosa en el río Jökulsá á Fjöllum. A pesar de su nombre, no se encuentra cerca de la localidad de Selfoss, en el sur de Islandia. Está situada en el parque nacional Vatnajökull, cerca de Dettifoss, en el noreste del país.
Cómo vivir la cascada de Selfoss
El acceso a Selfoss tiene un carácter maravillosamente agreste. Desde la zona de Dettifoss, el sendero sigue río arriba por un terreno volcánico oscuro, mientras el sonido del agua cobra cada vez más protagonismo. Aquí no hay una única cortina de agua perfectamente definida. En su lugar, el río se abre paso por una amplia sucesión de salientes en forma de herradura y cae hacia un cañón bordeado de basalto.
Photo by William Duggan on UnsplashSelfoss tiene una caída de aproximadamente 10-11 metros, modesta en comparación con muchas cascadas islandesas, pero su anchura y su caudal son los que crean el espectáculo. El agua procede del casquete glaciar Vatnajökull y transporta sedimentos glaciares que a menudo dan al río un color gris parduzco.
Selfoss y Dettifoss
Selfoss se encuentra aproximadamente un kilómetro río arriba de Dettifoss, por lo que es fácil visitar ambas cascadas en el mismo recorrido. Dettifoss ofrece el espectáculo sobrecogedor —una caída de unos 44 metros y un volumen de agua enorme—, mientras que Selfoss invita a contemplar con más calma el río y el cañón volcánico que ha excavado.
El contraste es sorprendente. En Dettifoss, parece que el río desaparece violentamente por un borde. En Selfoss, se extiende hacia los lados y desciende por numerosos escalones de basalto antes de reunirse de nuevo para continuar su recorrido río abajo.
Mejor época para visitar la cascada de Selfoss
El verano, especialmente de junio a septiembre, suele ofrecer el acceso más sencillo, más horas de luz y mejores condiciones para caminar. Incluso entonces, el terreno alrededor de la cascada puede estar mojado, resbaladizo y expuesto a cambios rápidos de tiempo.
El invierno transforma por completo el paisaje, cubriéndolo de nieve, hielo y salpicaduras congeladas, pero las condiciones de las carreteras y los senderos pueden ser difíciles o hacerlos inaccesibles. Quienes viajen fuera del verano deben consultar el estado actual de las carreteras y la previsión meteorológica antes de ponerse en camino.
Una faceta más tranquila del norte de Islandia
A veces Selfoss queda eclipsada por la vecina Dettifoss, y precisamente ahí reside parte de su atractivo. Caminar río arriba permite descubrir una cascada con personalidad propia: ancha en lugar de alta, intrincada en lugar de singular e inseparable del austero paisaje de basalto que rodea el Jökulsá á Fjöllum.
Para quienes exploren el parque nacional Vatnajökull, Dettifoss o el Círculo de Diamante, la cascada de Selfoss merece más que una mirada de pasada.
Cascada Selfoss, noreste de Islandia
Resumen histórico y contextual
Selfoss es una cascada ancha, con forma de herradura, situada en el río glaciar Jökulsá á Fjöllum, en el noreste de Islandia. Tiene aproximadamente 10–13 m de altura y se encuentra justo aguas arriba de Dettifoss, en la zona septentrional del parque nacional Vatnajökull.
No tiene fecha de fundación ni población residente: es un espacio natural deshabitado, no una localidad. El paisaje fue modelado por la actividad volcánica, los flujos de lava basáltica y enormes inundaciones glaciares; las pruebas geológicas indican que hubo grandes inundaciones que formaron el cañón hace aproximadamente 9.000, 5.000 y 2.000 años.
Las localidades más cercanas son pequeñas. La zona del lago Mývatn/Reykjahlíð está aproximadamente a 55–65 km por carretera, Húsavík a unos 90 km y Akureyri a unos 135 km. Akureyri y su zona urbana continua tenían 20.159 habitantes en 2025.
Una distinción importante: la cascada Selfoss no es la localidad de Selfoss, en el sur de Islandia, situada a cientos de kilómetros.
Cómo desplazarse y movilidad
El coche es, con diferencia, la forma práctica de llegar. Para la mayoría de los visitantes, la opción más sensata es la carretera 862, por el lado oeste. Está asfaltada y conduce al aparcamiento principal que da servicio tanto a Dettifoss como a Selfoss. La carretera 864, en la orilla opuesta, es de grava, más lenta y tiene un carácter mucho más estacional.
Desde el aparcamiento occidental, el circuito oficial combinado de Dettifoss–Selfoss es de aproximadamente 2,5 km y una hora. El terreno es rocoso, no un paseo pavimentado y uniforme.
Es técnicamente posible desplazarse en bicicleta por las carreteras cercanas, pero no resulta especialmente práctico para un visitante normal debido a las distancias, la exposición al viento y la falta de servicios. Los patinetes eléctricos y los ciclomotores son, en la práctica, irrelevantes aquí.
Conducir en Islandia requiere especial cuidado con el tiempo. Los límites máximos habituales son de 90 km/h en carreteras rurales asfaltadas y 80 km/h en carreteras de grava, pero las condiciones exigen a menudo velocidades considerablemente inferiores. Las luces del vehículo deben estar encendidas durante la conducción.
Transporte público y taxis
No existe un transporte público cotidiano útil que llegue directamente a la cascada Selfoss. No planifiques llegar y llamar después a un taxi para volver: es una zona rural remota sin servicio de taxis bajo demanda.
Si viajas por tu cuenta, considera la cascada un destino al que se llega en coche y asegúrate de tener suficiente combustible antes de salir de la zona poblada de Mývatn/Húsavík.
Costes y precios cotidianos
El acceso a la cascada suele ser gratuito.
En Selfoss prácticamente no hay tiendas, cafeterías ni restaurantes convencionales, así que los gastos se realizan antes o después de llegar a la zona. Para el noreste de Islandia, un presupuesto razonable sería aproximadamente de 4–7 € para un café, 8–15 € para una combinación sencilla de comida para llevar o tentempié, 18–30 € para una comida básica y 30–50 € o más para una cena en un restaurante convencional. Son intervalos orientativos, no precios fijos.
Lleva comida y agua en lugar de esperar comprarlas junto al sendero. Islandia es lo bastante cara como para que comprar comida en un supermercado suponga una diferencia apreciable en el presupuesto de un viaje por carretera.
Cultura gastronómica y hábitos alimentarios
No existe una cultura gastronómica específica en Selfoss porque no hay localidad ni zona de hostelería. En los pueblos cercanos, el almuerzo suele hacerse entre las 11:30 y las 14:00, mientras que la cena normalmente comienza a partir de las 18:00.
Los restaurantes fuera de las localidades grandes pueden tener horarios de apertura relativamente reducidos, especialmente fuera del verano. Los supermercados de los núcleos más grandes pueden permanecer abiertos hasta la tarde-noche, mientras que las tiendas de los pueblos pequeños pueden cerrar bastante antes.
Para esta excursión concreta, comprar el almuerzo y los tentempiés antes de salir es mucho más fiable que planificar encontrar comida cerca de la cascada.
Pagos y cultura de las propinas
Islandia es un país extremadamente adaptado al pago con tarjeta. Las tarjetas de débito y crédito sin contacto se aceptan para casi todo, y normalmente los visitantes tienen pocos motivos para llevar mucho efectivo. Algunas operaciones de importe elevado o realizadas en máquinas pueden requerir ocasionalmente un PIN.
No se espera dejar propina. Los precios de restaurantes y servicios ya incluyen el componente habitual del servicio.
En los surtidores de combustible sin personal, los procedimientos de pago pueden ser a veces menos sencillos con tarjetas extranjeras; por eso, conoce el PIN de tu tarjeta y no esperes a tener el depósito casi vacío para intentar repostar en una zona remota.
Seguridad
Los principales riesgos aquí son el agua, las superficies resbaladizas, el viento, el frío y los cambios rápidos de tiempo, no la delincuencia.
Permanece en los senderos señalizados y mantén una distancia considerable del río y de los bordes del cañón. El río glaciar tiene una fuerza excepcional. La pulverización de agua puede dejar muy mojados y resbaladizos los senderos cercanos a las cascadas, y en invierno pueden acumularse grandes cantidades de nieve y hielo. El parque nacional advierte específicamente de no acercarse al borde del cañón en condiciones invernales severas.
En 2026, la información de la zona también señala cambios en las rutas alrededor de algunos tramos del sendero de Dettifoss tras desprendimientos y grietas ocultas, por lo que sigue las señales actuales en lugar de seguir ciegamente una antigua ruta GPS o un mapa de senderismo descargado.
Asistencia sanitaria
No hay ningún centro médico en la cascada. La atención médica está disponible en las localidades grandes y centros regionales de Islandia; las farmacias funcionan principalmente durante el horario comercial habitual. El número nacional de emergencias es el 112.
Para un problema leve, estarás a una distancia considerable de cualquier ayuda, por lo que resulta sensato llevar un pequeño botiquín de primeros auxilios.
Los visitantes del EEE deben llevar una Tarjeta Sanitaria Europea (TSE) válida cuando corresponda.
Información práctica
Baños: El aparcamiento principal de Dettifoss cuenta con aseos, según el parque nacional. No dependas de encontrar baños a lo largo del propio sendero.
Agua potable: El agua del grifo islandesa es potable, así que llena una botella reutilizable antes de salir en coche.
Senderismo: Aunque el circuito oficial combinado está clasificado como fácil, merece la pena llevar calzado adecuado. Un calzado impermeable con buen agarre resulta mucho más cómodo que unos zapatos urbanos de suela lisa.
Tiempo: Es un paisaje expuesto, prácticamente sin ningún refugio frente al viento. Incluso en verano, lleva una prenda exterior cortavientos e impermeable. En primavera y otoño necesitarás varias capas térmicas, gorro y guantes; en invierno hace falta ropa completa para el frío y comprobar cuidadosamente el estado de las carreteras.
Ambiente: Las tardes de verano son las más concurridas. A primera hora de la mañana y al final de la tarde suele haber menos gente, favorecido por las larguísimas horas de luz del verano islandés. Fuera del verano, la zona puede sentirse extraordinariamente vacía.
Horarios de apertura: El paisaje en sí no funciona como una atracción convencional con horarios de acceso, pero la accesibilidad por carretera y los servicios son estacionales.
Errores y aspectos que conviene tener en cuenta
El mayor error consiste simplemente en escribir «Selfoss» en el navegador y acabar dirigiéndose hacia la localidad de Selfoss, en el sur de Islandia. Comprueba que el destino sea la cascada Selfoss / Dettifoss, en el noreste de Islandia.
Otro error habitual es elegir la orilla equivocada del río. Las carreteras 862 y 864 conducen a lados opuestos del cañón y no hay ningún puente junto a las cascadas. Cambiar de lado después de llegar implica recorrer una distancia considerable adicional. La carretera 862 es el acceso occidental asfaltado y más sencillo; la carretera 864 es de grava y puede resultar inaccesible según la temporada.
No interpretes una distancia aparentemente corta a pie como una señal de que el calzado urbano normal sea adecuado. El terreno puede ser irregular, estar mojado y resbaladizo.
No dependas únicamente de una aplicación de navegación para saber si una carretera es transitable. En Islandia, que una carretera aparezca en el mapa no significa necesariamente que esté abierta o que sea aconsejable circular por ella con tu vehículo en ese momento.
Reposta antes de entrar en la zona. No hay una gasolinera, supermercado ni cafetería convenientemente situados junto a Selfoss.
Evita caminar más allá de las zonas señalizadas solo para acercarte al agua. Los ríos glaciares son fríos, rápidos y turbios, y sus orillas pueden ser mucho menos estables de lo que parecen.
Por último, Selfoss funciona especialmente bien como un paseo corto combinado con la zona de cascadas contigua, en lugar de como una parada aislada: el sendero oficial combinado tiene solo unos 2,5 km y dura aproximadamente una hora.
Aviso formal: Los precios, horarios de apertura, condiciones de las carreteras y los senderos, normativas, disponibilidad de aseos y otros servicios pueden cambiar, especialmente debido al clima y las estaciones de Islandia. Consulta la información actual del parque nacional y el estado oficial de las carreteras poco antes de viajar y antes de tomar decisiones definitivas sobre el acceso a la zona.
